Herencias sin reclamar en República Dominicana: cómo saber si hay una sucesión abierta

Una herencia sin reclamar es la de una persona fallecida cuyos bienes nadie ha declarado ni transferido a sus herederos. Ocurre más de lo que se cree: un familiar emigra y no deja papeles, una propiedad sigue a nombre del abuelo, una cuenta aparece años después. La ley dominicana no hace desaparecer esos derechos por el simple paso del tiempo, pero cada año sin actuar encarece el trámite y complica la prueba.

¿Qué significa que una herencia esté sin reclamar?

La sucesión se abre por la muerte de la persona de quien se hereda (Código Civil, artículo 718), y los herederos legítimos se consideran de pleno derecho poseedores de sus bienes, derechos y acciones (artículo 724). Por eso los herederos existen desde el día del fallecimiento, aunque nadie haya hecho nada. «Sin reclamar» describe un problema de papeles: los bienes suelen seguir registrados a nombre del fallecido y la sucesión no se ha llegado a regularizar.

¿Cómo averiguo si existe una sucesión abierta?

No hay un buscador único, así que la verificación se hace por partes. Primero se reúnen las actas de defunción, de nacimiento y de matrimonio que acreditan quién fue el fallecido y quiénes son sus herederos. Después se busca todo documento que dejó: títulos de propiedad, contratos, estados de cuenta, escrituras. Con esos datos, un abogado solicita al Registro de Títulos las certificaciones del estado jurídico de los inmuebles conocidos, que muestran a nombre de quién están registrados y con qué cargas.

Si el inmueble sigue a nombre del fallecido, es probable que no se haya transferido a los herederos. Eso no prueba por sí solo que la sucesión esté sin declarar: la declaración y la liquidación del impuesto pueden haberse completado sin hacer la transferencia. Si aparece a nombre de otra persona, hay que averiguar con qué documento se transfirió.

¿Qué pasa si nadie declaró en 90 días?

La DGII indica que la declaración jurada de sucesiones se presenta dentro de los 90 días siguientes al fallecimiento y que puede solicitarse una prórroga antes de que ese plazo venza. Si no se presentó, el impuesto sigue siendo exigible y pueden aplicarse recargos, intereses y sanciones. La DGII publica una escala de recargos que parte del 10% por mes o fracción de mes. Conviene verificar la escala vigente, el plazo y las condiciones de la prórroga antes de calcular cuánto cuesta el retraso.

¿Prescribe el derecho a heredar?

El derecho a heredar no desaparece de forma automática con el paso del tiempo, pero tampoco es indefinido, y la respuesta depende del derecho o la acción de que se trate. La facultad de aceptar o repudiar una sucesión prescribe por el tiempo exigido para la más extensa prescripción de los derechos inmobiliarios (artículo 789). Las acciones hereditarias, como la petición de herencia o la partición, tienen su propio régimen. Y el artículo 790 deja a salvo los derechos que terceras personas hayan adquirido sobre los bienes por prescripción: quien lleva años poseyendo un inmueble puede alegarla.

Por eso conviene analizar cada caso antes de dar un derecho por perdido o por seguro, sobre todo si hubo aceptación expresa o tácita. Esperar suele perjudicar por otras razones: se pierden documentos, mueren los testigos y los herederos se multiplican, porque cada heredero que fallece deja a su vez sus propios herederos.

¿Qué hacer cuando aparecen bienes años después?

El camino es el de cualquier sucesión, con un paso adicional: documentar el tiempo transcurrido. La calidad de heredero se acredita con los documentos de estado civil y con las actuaciones notariales o judiciales que procedan según el caso. Después se prepara el inventario y el avalúo de los bienes, se presenta la declaración ante la DGII y se paga el impuesto del 3% sobre la masa sucesoral imponible, es decir, después de las deducciones y exenciones que procedan, con los recargos que correspondan. Si aparecen bienes después de una declaración ya presentada, hay que evaluar si corresponde una declaración complementaria. Por último se transfieren los bienes a nombre de los herederos.

Si el bien está ocupado por un tercero o el título presenta problemas, esas controversias no suspenden automáticamente las obligaciones fiscales de la sucesión. Se atienden por vías distintas según el caso: el deslinde, el saneamiento del título o las acciones posesorias.

¿Qué deudas se heredan?

Quien acepta la sucesión puede quedar obligado por las deudas del fallecido, y nadie está obligado a aceptarla (artículo 775). La ley permite aceptar a beneficio de inventario, de modo que el heredero solo responde de las deudas hasta el valor de los bienes que recibe (artículos 774 y 802). Conviene evaluar esa vía antes de asumir compromisos, sobre todo cuando se desconoce el pasivo del fallecido.

¿Por dónde empezar?

Por reunir lo que ya se tiene: el acta de defunción, las actas de estado civil que acreditan el parentesco, cualquier título o contrato del fallecido y la lista de los herederos que se conocen. Con eso, un abogado puede estimar el alcance de la sucesión y el costo real del retraso.

En Peralta Romero abrimos sucesiones atrasadas, determinamos herederos y gestionamos la declaración ante la DGII y la transferencia de los bienes.